自2024年1月美国司法部门开始解封已故富商爱泼斯坦案相关文件起，其臭名昭著的跨国性交易网络相关细节和牵涉人物便逐渐浮现。众多欧美政界名流被披露与爱泼斯坦沆瀣一气，案情在欧美国家不断发酵。除美国外，该案还在英国、挪威、法国、斯洛伐克等国政坛引发多米诺骨牌效应。在欧洲，英国政坛迄今受到的冲击最大，致使斯塔默政府陷入严重执政危机。
这主要是因为英国前驻美大使彼得·曼德尔森深度卷入爱泼斯坦案，让此前任命曼德尔森为英国驻美大使的斯塔默备受质疑。英国媒体披露，斯塔默在任命前已知晓曼德尔森与爱泼斯坦交往密切。
1月30日，美国司法部公开了350多万份爱泼斯坦案件相关文件，部分文件显示曼德尔森及其伴侣涉嫌收受爱泼斯坦数万美元转账。2009年出任商务大臣后，他还曾向爱泼斯坦透露市场敏感信息，涉及英国政府在全球金融危机爆发后考虑出售资产等内容。此事犹如一声惊雷，瞬间让英国政坛“炸开了锅”。已于去年9月11日被斯塔默政府解除驻美大使之职的曼德尔森再次成为众矢之的，其政治身份标签被“一撸到底”，不仅宣布退出工党，失去了50余年的工党成员身份，还辞去了上议院终身议员职务，失去了终身贵族身份。曼德尔森目前正在接受英国警方的刑事调查。爱泼斯坦案不仅让曼德尔森晚节不保，而且一石激起千层浪，让刚执政18个多月的工党政府陷入前所未有的政治危机，严重损及其执政前景。
爱泼斯坦案发轫于美国，尚未撼动特朗普政府，却在大西洋彼岸的英国诱发政坛地震，让斯塔默政府狼狈不堪，苦于应对。2月5日，斯塔默在访问英格兰海滨小镇黑斯廷斯期间发表讲话，向爱泼斯坦案的受害者连连道歉，表示“我很抱歉，为你们所遭受的一切感到抱歉；为那么多有权势的人辜负了你们感到抱歉；为我相信了曼德尔森的谎言并任命了他而感到抱歉；也为即便到了现在，你们仍被迫再次在公众面前目睹这一事件的发酵而感到抱歉”。然而，斯塔默的公开道歉并未平息工党内外的怒火，诘责之声纷至沓来。英国保守党党魁凯米·巴德诺赫公开表示斯塔默应该辞职，认为“这只是时间问题，而不是会不会下台的问题”，并连同英国自由民主党领袖埃德·戴维呼吁下议院议员对斯塔默进行不信任投票。英国改革党党首奈杰尔·法拉奇认为斯塔默的道歉“软弱无力”，表示曼德尔森事件是“近100年来最大的丑闻”。工党内部也出现要求斯塔默辞职的声音。
为了转移工党内外对斯塔默的怒火，斯塔默执政团队不得不“丢车保帅”，与任命曼德尔森事宜相关的政府高官接连辞职。2月8日，首相办公厅主任摩根·麦克斯威尼宣布辞职，称他曾向斯塔默建议任命曼德尔森为驻美大使，对这一任命建议“负有全部责任”。麦克斯威尼曾是斯塔默最为倚重的顾问，为工党赢得2024年大选作出重要贡献，但因向斯塔默力荐曼德尔森，事发后持续面临工党内外的口诛笔伐。2月9日，首相府通讯联络主任蒂姆·艾伦辞职，称此举是为了首相府组建新团队。艾伦是斯塔默政府的第四任通讯联络主任，在曼德尔森被解除大使之职的前一周才走马上任，与曼德尔森的任命并无关联。
2月12日，英国政府网站发布公示称，英国内阁秘书、最高级别公务员克里斯·沃莫尔德即日起离职。公示说，斯塔默与沃莫尔德就后者离职安排达成了一致，斯塔默不久将任命新的内阁秘书。沃莫尔德2024年出任内阁秘书，这一职务是英国公务员体系的最高官员，负责管理整个公务员队伍。此事让英国高级公务员群体群情激愤。据报道，沃莫尔德负责监督政府按议会要求提供有关任命曼德尔森为驻美大使的文件。沃莫尔德之所以离职，主要是因为斯塔默不满他在促成曼德尔森获批的程序中的表现。
尽管斯塔默面临压力，但短期来看，其辞职可能性不大。2月9日，苏格兰工党党首阿纳斯·萨瓦尔在新闻发布会上呼吁斯塔默辞职。当日，所有内阁部长纷纷公开表态支持斯塔默继续担任首相之职，其中包括传言最可能挑战斯塔默首相之位的英国卫生和社会福利大臣韦斯·斯特里廷。另一位可能挑战斯塔默首相之位的有力人选——前副首相安杰拉·雷纳也公开对斯塔默表示支持。当天晚上，斯塔默在与议会工党籍议员举行的会议上再次就曼德尔森丑闻道歉，并表达了急流勇进的政治决心，称他将整顿首相府运作体系，继续担任首相一职，赢得了大多数工党议员的支持。
鉴于斯塔默领导的工党在下议院依然拥有明显议席优势，即便反对党成功推动下议院对斯塔默进行不信任投票，恐怕也难以得遂所愿。在工党面临执政危机的存亡之际，预计大部分工党议员将本能地选择继续支持斯塔默，以避免执政权力再次易手。目前来看，斯塔默不会重蹈前任工党首相拉姆齐·麦克唐纳和詹姆斯·卡拉汉因不信任投票失利而被迫举行大选进而下台的覆辙。尽管如此，斯塔默的领导力已然被削弱，并会继续被党内外质疑，未来其履职首相之路或将更加颠簸。
（徐瑞珂配资股网址，系北京外国语大学英语学院英国研究中心副教授、西藏民族大学外语学院〔南亚学院〕副院长）
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